艺术是什么？这是每一本谈论艺术的书籍都试图去解释的终极问题。鉴于艺术本身极富感性色彩的审美特性，所有这些关于艺术的解释通常都是以比喻的方式出现的：古希腊和文艺复兴时期的一些艺术家以及艺术理论家将艺术比喻为“镜子”，认为艺术就像镜子照出物体一样来模仿世界；现代的艺术理论家又转换了角度，将艺术看
实际上，“艺术能够做什么”就是从“艺术是什么”这个问题中解析出来的：艺术可以像镜子照出物体一样来模仿世界，让观赏者在对艺术的欣赏中认识世界与感受世界，所以艺术可以被看作是“镜子”；艺术是艺术家真情流露的场所，观赏者可以通过它感悟到艺术家的真情实感，所以艺术可以像“灯”一样让那些原本处于幽暗混沌之中的事物自己显露出自己真实的面貌；艺术记录了艺术家看待世界的独特角度与方式，是艺术家想象力的家园，所以观赏者可以通过欣赏艺术进入一个有别于现实世界的自由无羁的审美时空……可见，事实上，“艺术能够做什么”就是对“艺术是什么”这个问题在艺术功用角度进行的深入理解，所以，对“艺术能够做什么”的回答在某种程度上也可以看作是对“艺术是什么”的回答。
那么，如何来回答“艺术能够做什么”这个问题呢？“艺术能够做什么”实际指的是艺术作品能够对鉴赏者产生什么效果的问题，也就是说，当鉴赏者直面艺术作品的时候，艺术作品能够产生什么样的效果。这样，本书就将“艺术能够做什么”的问题直接转换为艺术作品能够对鉴赏者产生什么样的效果问题，由此它运用现象学的方法对艺术鉴赏问题展开了分析。
按照现象学的分析方法，鉴赏者欣赏艺术作品的第一步应该是鉴赏者通过审美感官来感受艺术作品的外形，本书称之为“忘情于声色之间”。本书指出，艺术鉴赏活动是一种具体的面对鉴赏对象――艺术作品的活动，而艺术作品是直接诉诸于人的审美感官的，当我们面对一件艺术品时，首先感受到的就是它的外形、材料。一件艺术品要想深切地打动观赏者，它的外形、材料首先应该具有感官美，因为只有诉诸感觉的东西才能够引起强烈的感动，而且只有当我们被引起强烈感动的时候，艺术品才能够吸引我们，使我们更深入地欣赏下去，进而逐步挖掘到艺术品在各个层次的审美价值。
我们在充分感受到艺术作品的线条色彩、音响节拍、形体动作等因素之后，就进入了鉴赏活动的第二重境界：幻象的世界，作者将此描述为“近在咫尺却伸手不及”。本书提出，艺术品之所以能够造成审美的效果，其原因就在于艺术家借助艺术作品的线条色彩、音响节拍、形体动作创造出了一个看似真实，实则不可接近的神奇幻象。艺术中的幻象是多种多样的，绘画的基本幻象是“虚幻的空间”、音乐的基本幻象是“虚幻的时间”、舞蹈等造型艺术的基本幻象是“虚幻的力”。这些幻象构成了我们真正的审美对象，吸引着我们、引领着我们向幻象之后的深层意义开掘。
当我们真正面对艺术的幻象，并开始沉溺于其中时，鉴赏活动的第三重境界就开始了。本书提出，鉴赏艺术作品的主要目的就是透过由作品材料和作品外形组合而成的幻象，去领略艺术作品的意义层面，即去体会作品所蕴含的情感、精神、思想方面的内容。虽然鉴赏活动的第三重境界十分复杂但并不是不可以被解释清楚。当我们进入鉴赏活动的第三重境界时，我们首先应该认识到，理解创作者的创作活动是对艺术作品进行深入理解与欣赏的前提。为什么这样说呢？如前所述，在鉴赏活动的第二重境界：“幻象”的世界中，艺术作品的线条色彩、音响节拍、形体动作为我们创造出了一个看似真实，实则不可接近的神奇幻象。这就意味着，艺术作品同艺术作品所模仿的现实中的实物有联系但却有着根本的不同。本书指出，实际上，所有的艺术成品都离不开一个或隐或显的“画框”，这个“画框”就是提示艺术幻象与现实生活世界之间界限的分界线。这个“画框”使我们清楚地意识到我们面对的审美对象是一种来源于现实生活的“幻象”。这样一种“幻象”根植于作品创造者的创造活动，并间接来源于创造者的现实生活及其历史、文化语境。所以，对这种“幻象”进行欣赏的规则、惯例同理解现实生活的规则、惯例有联系，但又十分不同，这种不同就在于艺术作品是创造者在理解和升华现实生活的基础上，对现实生活进行创造的结果。本书将此称之为“我手写我心”，“写”当然是指创造的意思，而“心”则是指作品创作者的情感、思想等精神因素。可见，创造者将自己对现实生活的种种体验、感受与思考融入了艺术作品，这就为艺术作品赋予了情感与灵魂。鉴赏活动的最高境界就是要深刻感受到艺术作品中所蕴蓄的这种情感与灵魂。
按照本书的分析，鉴赏活动的最高境界――第三重境界可以被划分为三个层次。第一层是情感层。本书提出，艺术作品创作者在进行创作时，通常都带有强烈而丰富的情感因素，创作者的这些情感因素沉淀、蕴蓄在作品中就形成了作品的情感层。情感是一种十分富有感染力的精神因素，然而，艺术作品中蕴含的情感同日常生活的情感却是不同的，作者借用形象的比喻论述说：“哭泣的儿童不是艺术家”。艺术作品所蕴蓄的情感不是日常生活情感的直接释放，而是一种经过了艺术手法处理的情感，也就是说，是一种以艺术形象的形式出现的情感。在这种包含情感的艺术形象面前，鉴赏者未必会受到直接的刺激和感染，而是处于一种既投入又超然的状态。当欣赏者沉浸在一种既投入又超然的状态中来欣赏艺术形象时，鉴赏活动第三重境界的第二个层次：人生体验层就出现了。作者说，当人们沉浸在艺术作品的情感氛围中时，对人生的切身体验就会被唤起，对生活和生命的理解和领悟也会被激发出来。我们知道，艺术家在创作艺术作品时，并不是单纯地对现实的实物进行复制和翻录，而是把自己的人生体验、对生命的思考、感悟同情感一起都灌注到所创作的对象之中。当欣赏者沉浸在艺术作品所营造的情感氛围中时，艺术家灌注到作品中的体验、感悟、思考就随着情感一起被呈现在欣赏者面前，从而引领鉴赏者进入到了创作者更深层的精神世界，这一精神世界就是人生体验层。然而，当鉴赏者进入人生体验层之后，他们会发现，艺术家的作品固然深刻地表达了自己对人生、对世界的思考与感悟，但作品所含蕴的精神世界并不止于此，其中还包含了一种超越于艺术家思考与体验之上的精神因素，这就是艺术家本人的价值理想。艺术家的价值理想体现了他在精神世界的最高追求，无论是艺术家的情感还是他对现实生活的体验与思考，归根到底都要受到这一价值理想的决定或影响。作者说，对理想世界的营造永远是艺术创作的主要目标，而反过来，记录和展示人类理想世界的最佳领域就是艺术。并且仅当欣赏者充分领会了艺术家对人生、对世界的思考与感悟之后，才会理解艺术家的价值理想究竟是什么。而只有当鉴赏者理解了艺术家的价值理想，他才会明白艺术作品真正要表达什么。
鉴赏者可以随着对艺术家创作活动的理解与感受，进而理解与感受艺术作品中所蕴蓄的情感与灵魂。然而，我们对这种鉴赏活动的理解却不能理想化。实际上，理解艺术家的创作过程，并按照艺术家的创作顺序来理解作品，这只是鉴赏活动在理论上的理想状态。在现实的鉴赏活动中，鉴赏者不可能每一步都完全严格地按照艺术家的创作意图来欣赏作品。作者解释说，就现实的鉴赏活动来说，不同的观赏者对同一件艺术作品的观赏心得是不同的，有的观赏者可能会达到艺术作品的最深层境界，理解到艺术家本人的价值理想是什么；而有的观赏者则只会止于“幻象”一层，把握不到作品的深刻寓意，这并不妨碍对作品的欣赏，不过这种欣赏只能停留在鉴赏的第二重境界。即使同一位观赏者，他与观赏对象之间的关系也会随着不同的观赏情境发生变化，比如，同一部艺术作品，当一个人年轻的时候，他可能只是被其优美的线条、和谐的色彩或是悠扬的旋律所吸引；而当他渐入中年，品尝过人生的酸甜苦辣之后，他才可能在更深的层次上去理解这部艺术作品。所以说，艺术作品本身是不会变的，变换的只是观赏者的心境，正所谓“有一千个读者，就有一千个哈姆雷特”。正是在这个意义上，作者也将鉴赏活动第三重境界描述为“‘我看’还是‘看我’？”。
综合本书的主要观点，我们可以将它的艺术鉴赏理论总结为：鉴赏者对艺术作品的鉴赏有三重境界。在第一重境界中，鉴赏者只会注意和感受到艺术作品的外形、材料等纯粹的物质因素；在第二重境界中，鉴赏者就进入了由艺术作品的外形、材料所创造的看似真实，实则虚幻的“幻象世界”；而在第三重境界中，鉴赏者则通过在艺术作品中与艺术家的交流和对话，逐层领悟到艺术家灌注在作品中的情感、对人生的体验与思考以及他的价值理想。当然，在鉴赏者进入第三重境界时，鉴赏者自身的创造性也不可被忽视，这一创造性是不同鉴赏者以及同一鉴赏者在不同时期面对同一部作品得出不同结论的主要原因。
《人文博物馆・艺术卷》一书最重要的特色当然是它对艺术鉴赏活动完整而透彻的解释，然而，我们不应该因此就忽视它的另一个匠心独运之处，那就是它在问题论述形式上的重大创新。凌晨光先生认为，对艺术鉴赏这样一种感性、审美的活动来说，用纯粹抽象的理论语言来解释它似乎并非上策。于是，他就根据鉴赏活动的特点在论述形式上作出了较大的改进：首先，他主要采用一种诗性的语言来阐述自己的看法，读者在阅读时，就仿佛在与朋友促膝交谈，自然而然地受到智慧的熏陶；其次，他选取了许多与所讨论的问题相关的经典艺术作品做成大幅精美插图，分布在对各个小问题的阐述当中。这就会使读者在受到智慧陶冶的同时，由一幅幅精美插图充分感受到审美的愉悦。可以说，凌晨光先生是在用艺术的方法来阐释艺术，用审美的方式来解读审美。他之所以采用这样一种方式、方法来阐释、解读艺术，就是为了将自己对艺术的理解在实践中加以具体化。实际上，《人文博物馆・艺术卷》这整部著作在某种程度上就可以被看作是一部艺术作品，而读者对它的阅读就是一种鉴赏，当读者阅读完整部著作之后，他就实践了著作本身所阐释的艺术鉴赏理论，从而更加切实、深刻地理解与领会“艺术能够做什么”以及“艺术是什么”。
（《人文博物馆・艺术卷》，凌晨光著，山东教育出版社２００５年１１月版，６８．００元）
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